一乘小轎停在店鋪門前，看守的鋪子的仆人打開側門, 小轎擡了進去, 直接擡到後院, 歇轎。

李敏一下轎，看見魏昭在轎下等她，預行大禮，“拜見皇後娘娘。”

被魏昭一把扶住, “你我姊妹私下見面，免了這些虛禮。”

京城店鋪都是前店面，後住宅，宋庭購置的店鋪後宅三進院子，三進院子都是三間正房, 配制東西廂房, 庭院寬敞, 這在寸土寸金的京城, 一般低等的官員都住不上這樣的大宅子。

宋庭在京城最繁華的地段, 大手筆一次置辦兩個鋪面，兩間鋪面不是同一條街, 但相距不遠，另一個鋪面比這個間大, 門臉是二層, 且位置中心, 這間店鋪正中心稍偏的位置, 門臉是一層, 魏昭選這個宅子，不引起人註意。

兩人走進最後一進院子，魏昭起居在三進院子，李敏四處看看，“這個宅子找工匠翻修時我還來過，修繕後我就出嫁了，沒再來看過。”

“我當時買下這間鋪子時，聽說你幫了不少忙，有兵部尚書府撐腰，諸事順利，我想有機會當面謝你。”

“感謝話，皇後娘娘信裏說了，其實，我沒幫上多大的忙，你的那三個人，很精明能幹，老於世故。”

魏昭笑說：“他們是商人，跟你們官家小姐不一樣，幹這一行，摸爬滾打，慢慢就變得處事練達。”

“生意人頭腦靈活，做買賣也要看有沒有財運，我嫁妝裏也有兩間鋪子，我就是不善經營的，趕明兒讓皇後娘娘的人幫我籌劃一下，看做什麽好。”

“宋庭現在鋪子裏，你可以找他幫著參商一下。”

李敏半蹲福了福，“謝過皇後娘娘。”

魏昭嗔怪說：“別一口一個皇後娘娘的叫，姊妹們生疏了，我們還像從前的叫法，你叫我昭妹妹，我叫你李姐姐，這樣親近，也好說話。”

李敏是個爽快人，當下說：“那我先高個罪，叫昭妹妹。”

“京城九月裏屋裏太悶熱，我們在院子裏坐坐。”

魏昭拉著她，兩人不進屋裏，在廊檐下的美人靠上坐下。

李敏無可奈何的表情，“我初到京城也不習慣，立秋後天還熱得人透不過氣，現在也習慣了。”

“你嫁到靖國公府還好吧？”

李敏嫁給了靖國公世子，門當戶對。

“還好。”

李敏笑笑，臉上一抹嬌羞，看來很幸福，李敏才貌雙全，家世又好，父親任兵部尚書一職。

“昭妹妹，我出嫁後，你書信少了，我幾次派人到你京城的店鋪來看，想問問你的情況，你的店鋪一直關著，看店鋪的仆人，一問三不知，你的事我聽說了一點，你離開燕侯後，就沒了消息，沒想到幾年不見，再見面時，你成了皇後。”

李敏關心她，惦記著她，魏昭十裏長亭送行，兩人自北安州一別，再也沒見過面，京城一直打仗，消息不通，中間魏昭又去了西南，斷了聯系。

魏昭就把李敏走後，自己的經歷簡單說了一遍。

兩人相對唏噓不已。

半晌，李敏道；“昭妹妹，你留在京城很危險，朝中的事我多少知道點，先朝武將對皇帝不滿，皇帝任用西南軍將領充任軍中重要職務，皇帝親信孫顯統領禁軍，蔣春統領京城郊外西山大營的軍隊，京城軍隊盡在皇帝親信掌控，這是我跟昭妹妹私下裏說，皇帝自負多疑，猜忌心重，皇家蕭姓子孫，原來親近四王的大臣，人人自危。”

魏昭心想，蕭節軍隊中重用自己人，無可厚非，這樣舉國的軍隊掌握在皇帝手裏，紫禁城裏安排親信西南軍將領掌宮門，蕭節大可放心，防備有謀朝篡位之人，確保皇帝人身安全。

“帝位來路不正，心裏有鬼，以己之心度人。”魏昭道。

李敏又道；“不過禁軍指揮副使是我父親的門生，禁軍裏也有我父親的部下，我回去找我父親，我父親能幫助你。”

魏昭要的就是這句話。

李敏離開後，秦遠和宋庭走出來，秦遠問：“兵部尚書李胥之如果答應幫助我們，事情就好辦多了。”

宋庭道；“陳堂主回京城分堂，安排人做準備。”

秦遠說；“我這邊聯系西南軍的人。”

魏昭思忖道：“我們應該聯系到長公公，長公公一直在先皇身邊侍奉，先皇暴斃內情，他多少能知道一些，說到這裏，我倒想起一個人，我表姐的未婚夫婿程冉，當年我去給舅父拜壽，他跟我表姐青梅竹馬，進京參加武科殿試，武舉出身，好像是宮中二等禦前侍衛，這層關系肯定可靠，秦將軍如果能聯系到他，對我們也有幫助。”

“皇宮禁軍換成西南軍，我設法找到他。”秦遠道。

魏昭道；“還要暗中聯系朝中文武大臣，太傅王鴻儒乃四朝老臣，德高望重，要爭取他的支持，他的態度將影響一批文臣，我跟歐陽錦有數面之交，歐陽大人在朝中頗有影響，也是我們爭取的對象。”

太傅王鴻儒乃王香蘭的祖父，魏昭跟王香蘭私交甚密，朝中靠裙帶關系，魏昭熟谙，沒有十分的把握，魏昭不敢貿然行事，否則消息走漏，前功盡棄，引來殺身之禍。

暮色像一張灰色的網，籠罩京城大街小巷，天空仿佛潑灑一層濃墨，沒有一顆星星，連微光都沒有，一乘小轎停在僻靜胡同的太傅府邸前。.

魏昭和秦遠夜訪太傅府邸，太傅王鴻儒得到家人稟報，趕緊迎出來，他只道秦將軍來訪，看見魏昭瞬間楞了一下，這女子的氣度不俗。

“秦將軍，這位夫人是……”太傅王鴻儒跟魏昭未曾謀過面

秦遠道：“先皇冊封的正宮皇後。”

王鴻儒反應過來，這是信王登基時冊封的皇後魏氏，趕緊撩袍跪倒，“臣王鴻儒拜見皇後娘娘。”

“王老大人請起。”

王太傅站起來，“皇後娘娘，請裏面敘談。”

三個人到王鴻儒的書房裏，王太傅說；“皇後娘娘跟微臣的孫女親厚，微臣的孫女幾次信中提到。”

“王姐姐與我情同姐妹，不然我也不敢貿然前來。”

套上關系，就變成一個陣營裏的了。

皇後娘娘上京的路上沒了音訊，卻突然出現，而且是深夜拜訪自己，王太傅心裏有七八分明白。

秦遠把事情前後經過說了一遍。

王太傅有些吃驚，“信王府的女眷到京城後，皇後失蹤和側妃被殺，新皇派官員查案，查實皇後娘娘路遇劫匪，不了了之，原來皇後娘娘被人追殺，是有人心懷叵測，京城那些傳言是真，皇後娘娘生了皇子，先皇有了嫡嗣，小皇子占嫡，兄友弟恭，新皇於情於理應該讓位，微臣深受皇恩，先皇死因不明，我等臣子痛心疾首，現在皇後既然已經回到京城，微臣當竭盡全力，輔助幼主。”

王太傅一介忠臣，個性耿直，論情論理，都別無選擇地站在正宮皇後一邊。

半個時辰後，進去太傅府邸的那乘小轎，自東角門擡出府。

紫禁城皇宮，禦前二等侍衛程冉在西六所裏找到長公公，長公公現在是個閑差，兩人找了個沒人的空屋子。

程冉把一枚紅寶石赤金戒指拿了出來，長公公接過，沖著燈光一看，戒指裏面打著宮造的字樣，心裏暗吃一驚，“皇後娘娘到京城了？”

程冉點點頭，壓低聲音說；“皇後娘娘到京查先皇的死因，公公跟在先皇身邊，不能一點不知道。”

長公公老淚縱橫，“先皇英明一世，沒想到最後落得這般下場，先皇就這麽一個兒子，縱然心裏不喜歡，又能怎麽樣，先皇病中，心腸變軟了，新皇殷勤侍疾，連老奴都以為父子終究是血緣關系的至親，那陣子先皇塌前，是吳順侍奉，後來先皇暴斃，我不相信先皇是病死的。”

“先皇病了，公公為何不在先皇塌前侍奉？”程冉有疑問，長公公是先皇跟前紅人，不離左右。

長公公嘆了一口氣，“先皇病後，我不知怎麽心慌氣短，沒法侍候先皇，後來先皇死了，我仔細琢磨不對勁，先皇病後有一晚，小林子孝敬我從宮外買的點心，我當時吃了一塊，後來身體就有這樣的癥狀，小林子拜我做幹爹，我再也想不到狗奴才，為虎作倀，能加害我，現在他耀武揚威，說他害我，我也沒抓到把柄。”

兩人不能說太久，怕引起人懷疑，程冉說：“公公還當什麽沒發生一樣，皇後娘娘暫時還不能暴露。”

“請轉告皇後娘娘，皇後娘娘有需要老奴的地方，老奴寧可這條命不要，也不能讓先皇冤死。”

兩人悄悄分開。

暮色降臨，歐陽府邸來了一位不速之客，當魏昭揭開面紗，歐陽錦錯愕。

一個時辰後，歐陽錦從後門送走魏昭。

小轎穿過繁華的街市，街道兩旁的店鋪燈籠高懸，官道上車馬轎川流不息，一片喧囂。

由於夏季，涼轎掛著紗簾，轎外的聲音聽得一清二楚，開始魏昭沒註意聽，當聽到夏平關三個字，她把轎簾撩起一條縫隙，兩個騎馬經過的人，好像是從北邊過來，從轎子旁經過，側耳細聽，聽一個人說；“燕侯徐曜從夏平關發兵，朝廷大軍發兵迎戰，兩軍一開戰，西南軍就被燕軍打敗了，都說西南軍厲害，分對誰，對陣燕軍，討不到便宜。”

魏昭放下手，往後靠在椅背上，思忖，要加緊準備，謀大事，不宜拖延，遲者生變，易速戰速決。

西南軍戰敗，朝廷必然增兵，這是個絕好的時機，趁著京城空虛，蕭節無暇四顧，出其不意動手。

小轎停住，魏昭又掀開簾子看一眼街上，整條街店鋪裏亮堂堂的，只有這一間鋪面黑著燈，上了門板。

收回目光，凝神片刻，她又伸手掀開轎簾一角，側身朝對面街上看去，對面隔著一條道的酒樓、茶樓上有人有意無意朝她的鋪子看。

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